Le portrait de Simon Chenard par François
Gérard
Simon Chenard était le fils d’un menuisier établi dans la paroisse Saint-Pierre-en-Vallée. Il naquit à Auxerre le 20 mars 1758. Dès son jeune âge, il manifesta le désir de devenir un comédien et il s’engagea dans une troupe de province.
En 1782, il débuta à l’Opéra, qu’il quitta pour la Comédie Italienne, où il créa plusieurs rôles.
Cette scène ayant pris le nom d’Opéra Comique, Chenard en devint bientôt l’un des secrétaires-directeurs.
Notre artiste auxerrois fut parmi les meilleurs de la scène lyrique française. Il mourut à Paris en 1831.
Le
portrait de Chenard, qui a 65 cm de haut et 55 cm de large, est l’un des
meilleurs de ceux qui composent l’œuvre du peintre baron François Gérard,
élève de David, dans l’atelier duquel il entra en 1786. Né à Rome en
1770, il mourut à Paris en 1837.
Ce portrait est peint avec une aisance magistrale. A cette époque Chenard avait 39 ans. Il est vêtu d’un pardessus grisjaunâtre, d’un habit bleu, d’un gilet jaune et d’une cravate blanche.
Il présente une telle vérité d’expression qu’on a l’impression que l’artiste sort de la toile et va s’exprimer.
Le Musée d’Auxerre est redevable de cette peinture à la fille de Chenard qui la lui légua à sa mort en 1863.
Elle léguait en même temps un portrait en pied de Simon Chenard, où il est représenté dans le rôle du Père Morin de la pièce de Félix.