Le Grand-Caire et même le Grand-Tiers, par corruption ou raffinement du
terme, le Grand-Carre, est un vaste pâté de maisons coupé de l’est au
nord-ouest par la rue Française, et du nord à l’ouest par les rues Paul
Armandot,
des Buttes, des Ballets, du Nil et du
Grand-Caire. Ce quartier est moderne. En
le comparant avec la vieille cité et les rues adjacentes, on reconnaît, au peu
de morcellement qu’il a éprouvé, qu’il a été découpé par portions pour
former les rues qui s’y trouvent.
Nous avons vu plus haut, en effet, que saint Vigile, évêque au VIIe siècle,
en fondant le monastère de Notre-Dame-la-Ronde ou la Dehors, le dota de vignes
et de terres qui s’étendaient jusqu’aux vignes de
Migraine, qui sont bien
au-delà du boulevard actuel. On peut voir à la page Place
du palais de justice, par l’étendue qu’avait cette paroisse,
l’ancienne disposition des lieux.
Lebeuf dit
(Lebeuf, Prise d’Auxerre, f° 63) qu’en 1568 on
appelait encore ce quartier « l’autre monde. » Cela est vrai; mais le nom de
GrandCaire était déjà connu dès 1542 (Archives de 1’Yonne, Baux à
cens, Fonds Saint-Marien).
Le Grand-Caire était alors un terrain cultivé dont les moines de
Saint-Marien baillèrent une partie à rente à Me Charles, grenetier d’Auxerre,
qui la morcela et y fonda une rue (voir. Rue Paul Armandot). Belleforêt, en
1575, représente ce quartier comme peu couvert de maisons.
La rue actuelle du Grand-Caire s’étendait primitivement jusqu’à la
rue du Nil, à l’ouest. En 1576, on voit une maison qui tient par-derrière
aux fortifications et par-devant à la rue du Grand-Caire. En 1674 ,la rue du
Grand-Caire est dite proche les Buttes (Terrier d’Auxerre de l’abbaye de
Saint-Germain), et le plan de la ville de 1752 confirme cette opinion (Bibliothèque
d’Auxerre). Le numérotage des rues, en 1791, prolongeait même celle du
Grand-Caire jusqu’à la rue d’Eglény; c’est encore une preuve de la légèreté
avec laquelle on efface administrativement les traditions.
